แคโรทีนอยด์ (Carotenoids) คือกลุ่มสารสีธรรมชาติที่พบในผักและผลไม้ โดยเฉพาะในพืชที่มีสีเหลือง ส้ม แดง และเขียวเข้ม เช่น แครอท ฟักทอง มะละกอ และผักใบเขียว แคโรทีนอยด์มีคุณสมบัติเป็นสารต้านอนุมูลอิสระและมีบทบาทสำคัญในการเสริมสร้างสุขภาพหลายด้าน
แคโรทีนอยด์คืออะไร
แคโรทีนอยด์เป็นกลุ่มของสารประกอบที่มีสีธรรมชาติ มักพบในพืชและสาหร่าย รวมถึงในแบคทีเรียบางชนิด ส่วนใหญ่มีสีเหลือง ส้ม แดง และบางชนิดที่มีสีเขียวเข้ม มีคุณสมบัติที่สำคัญคือเป็นสารต้านอนุมูลอิสระที่ช่วยปกป้องเซลล์จากการถูกทำลาย
ประเภทของแคโรทีนอยด์
แคโรทีนอยด์แบ่งออกเป็นหลายประเภท แต่ที่รู้จักกันดีคือ เบตาแคโรทีน (Beta-Carotene) ซึ่งพบมากในแครอทและผักใบเขียว นอกจากนี้ยังมีลูทีน (Lutein) และไลโคปีน (Lycopene) ที่พบในมะเขือเทศและผลไม้สีแดง
ประโยชน์ของแคโรทีนอยด์
แคโรทีนอยด์มีบทบาทสำคัญในการเสริมสร้างสุขภาพ โดยเฉพาะการทำงานของระบบภูมิคุ้มกัน และการบำรุงสายตา สารนี้ยังมีฤทธิ์ในการต้านอนุมูลอิสระ ช่วยปกป้องร่างกายจากความเสียหายของเซลล์
อาหารที่มีแคโรทีนอยด์สูง
แหล่งอาหารที่มีแคโรทีนอยด์สูงได้แก่ แครอท มะละกอ ฟักทอง มะเขือเทศ และผักใบเขียวเข้ม อย่างเช่น ผักโขม คะน้า และบล็อกโคลี่ การบริโภคผักและผลไม้เหล่านี้จะช่วยเพิ่มระดับแคโรทีนอยด์ในร่างกาย
การดูดซึมและการใช้ประโยชน์จากแคโรทีนอยด์
แคโรทีนอยด์เป็นสารที่ละลายในไขมัน ดังนั้นการบริโภคพร้อมกับไขมันที่ดีจะช่วยเพิ่มการดูดซึมของร่างกาย นอกจากนี้การปรุงอาหารบางวิธี เช่น การต้ม หรือการนึ่ง จะช่วยเพิ่มการดูดซึมของสารนี้ได้ดียิ่งขึ้น
