การย่อยอาหาร คืออะไร

การย่อยอาหาร (Digestion) คือ กระบวนการที่ร่างกายแปลงอาหารที่เรากินเข้าไปให้กลายเป็นสารอาหารที่สามารถดูดซึมและนำไปใช้ในร่างกายได้ อาหารที่เรารับประทานจะถูกย่อยตั้งแต่ในปาก กระเพาะอาหาร ลำไส้เล็ก ไปจนถึงลำไส้ใหญ่ โดยเอนไซม์และกรดต่าง ๆ จะมีบทบาทสำคัญในการช่วยย่อย

การย่อยอาหารเริ่มต้นที่ปาก

กระบวนการย่อยอาหารเริ่มต้นตั้งแต่ที่ปาก เมื่อเราเคี้ยวอาหาร ฟันจะบดอาหารให้เป็นชิ้นเล็ก ๆ ขณะที่น้ำลายที่มีเอนไซม์ช่วยเริ่มต้นกระบวนการย่อยคาร์โบไฮเดรตในอาหาร เมื่อละลายและบดอาหารเสร็จแล้ว อาหารจะถูกกลืนลงไปสู่กระเพาะอาหารผ่านหลอดอาหาร

การย่อยในกระเพาะอาหาร

ในกระเพาะอาหาร อาหารจะถูกผสมกับกรดและเอนไซม์ที่ช่วยย่อยโปรตีน กระเพาะอาหารจะคลุกเคล้าอาหารและย่อยสลายให้กลายเป็นของเหลวกึ่งแข็งที่เรียกว่าไคม์ (Chyme) แล้วส่งต่อไปยังลำไส้เล็กเพื่อย่อยต่อไป

การดูดซึมสารอาหารในลำไส้เล็ก

ในลำไส้เล็ก สารอาหารที่ย่อยแล้วจะถูกดูดซึมเข้าสู่กระแสเลือดผ่านผนังลำไส้ สารอาหารที่ถูกดูดซึมได้จะเป็นคาร์โบไฮเดรต ไขมัน และโปรตีนที่ถูกย่อยเป็นโมเลกุลเล็ก ๆ ลำไส้เล็กเป็นส่วนที่สำคัญที่สุดในการดูดซึมสารอาหาร

การย่อยที่ลำไส้ใหญ่

ส่วนของอาหารที่ไม่สามารถย่อยและดูดซึมได้จะถูกส่งต่อไปยังลำไส้ใหญ่ ที่นี่น้ำจะถูกดูดซึมออกจากอาหารเหล่านั้น ทำให้อาหารกลายเป็นของแข็งและกลายเป็นกากอาหารซึ่งจะถูกกำจัดออกจากร่างกายในที่สุด

ความสำคัญของการย่อยอาหาร

การย่อยอาหารมีความสำคัญอย่างมากต่อการได้รับสารอาหารที่จำเป็นต่อร่างกาย หากไม่มีการย่อยอาหารที่มีประสิทธิภาพ ร่างกายจะไม่สามารถดูดซึมสารอาหาร เช่น วิตามิน แร่ธาตุ โปรตีน และไขมัน ที่จำเป็นสำหรับการทำงานต่าง ๆ ของร่างกายได้อย่างเพียงพอ